Test : télescope Celestron 21061 AstroMaster 70AZ

Le ciel nocturne vous fascine et vous souhaitez faire vos premiers pas en astronomie, mais le choix d’un premier instrument peut paraître intimidant. Le télescope Celestron AstroMaster 70AZ se présente justement comme une solution conçue pour les débutants, promettant une porte d’entrée accessible vers les merveilles de l’univers. Nous l’avons testé pour vérifier si cette promesse est tenue.

Déballage et premières impressions

Dès l’ouverture du colis, le télescope Celestron AstroMaster 70AZ inspire une certaine confiance. L’emballage est soigné, bien que certains utilisateurs aient rapporté des soucis de livraison, mon exemplaire est arrivé en parfait état. La première bonne surprise est que le trépied et sa monture sont déjà assemblés. C’est un avantage considérable pour les novices qui redoutent souvent cette étape. L’assemblage final ne m’a pris qu’une quinzaine de minutes, sans même avoir besoin de consulter le manuel en détail. Il suffit de fixer le tube optique sur la monture via une queue d’aronde, de visser le plateau porte-accessoires et d’insérer le chercheur. Le tube, d’un bleu nuit laqué, est esthétiquement réussi et les matériaux principaux semblent robustes. Le trépied en acier est stable, bien plus que ce à quoi je m’attendais pour cette gamme de prix, même si certains le trouvent un peu léger. En revanche, certains accessoires, comme le renvoi coudé à 90°, trahissent leur nature plastique. C’est un compromis courant sur les instruments d’entrée de gamme, mais il est fonctionnel et remplit parfaitement son rôle.

L’ensemble pèse un peu moins de 5 kilogrammes, ce qui le rend facilement transportable pour une soirée d’observation improvisée dans le jardin ou même en déplacement loin de la pollution lumineuse. Les commandes de la monture azimutale sont douces et la poignée de guidage permet de diriger le télescope de manière assez intuitive, aussi bien horizontalement que verticalement. La prise en main est donc rapide, un point essentiel pour ne pas décourager un astronome en herbe, qu’il soit un adulte ou un enfant. Le chercheur fourni est un StarPointer, un viseur point rouge qui, une fois aligné, simplifie grandement la localisation des astres. Cette étape d’alignement est cruciale et demande un peu de patience la première fois, mais elle change radicalement l’expérience d’utilisation.

Caractéristiques techniques sous la loupe

Pour comprendre ce que ce télescope a dans le ventre, il est utile de se pencher sur ses spécifications. Il s’agit d’une lunette astronomique, ou télescope de type réfracteur, ce qui signifie qu’elle utilise des lentilles pour collecter et focaliser la lumière. L’un des grands avantages de cette conception est qu’elle ne nécessite quasiment aucun entretien, contrairement aux télescopes à miroirs (réflecteurs) qui doivent être périodiquement collimatés. Pour un débutant, c’est un gage de tranquillité. Son objectif principal a un diamètre de 70 millimètres, une ouverture correcte pour s’initier et collecter suffisamment de lumière pour observer les objets les plus brillants du ciel nocturne. La longue focale de 900 millimètres lui confère un rapport F/D de 12,8, ce qui le spécialise dans l’observation planétaire et lunaire à fort contraste.

L’instrument est livré avec deux oculaires au coulant standard de 31,75 mm : un de 20 mm offrant un grossissement de 45 fois, idéal pour le repérage et l’observation d’objets étendus, et un de 10 mm pour un grossissement de 90 fois, plus adapté aux détails planétaires. Le renvoi coudé redresse l’image, ce qui permet d’utiliser la lunette pour des observations terrestres de jour, un atout polyvalent appréciable. Enfin, Celestron inclut un code pour télécharger son logiciel d’astronomie Starry Night, un planétarium virtuel très complet pour préparer ses soirées d’observation sur ordinateur.

Premières observations : de la Terre à la Lune

Ma première session de test s’est déroulée en plein jour. Grâce au renvoi coudé qui redresse l’image, j’ai pu pointer la cime d’un arbre lointain. La mise au point, grâce à la molette démultipliée, est précise et agréable. L’image est nette et claire, ce qui confirme la polyvalence de l’instrument. Mais c’est évidemment à la nuit tombée que l’AstroMaster 70AZ révèle son véritable potentiel. Mon premier objectif a été la Lune, cible de choix pour tout débutant. Avec l’oculaire de 20 mm, notre satellite entre entièrement dans le champ de vision. Le spectacle est saisissant. En passant à l’oculaire de 10 mm, on plonge littéralement sur la surface sélène. Les cratères, les mers et les chaînes de montagnes se révèlent avec une netteté surprenante pour un instrument de ce diamètre. La mise au point est facile à obtenir et l’image reste piquée. Le suivi manuel du mouvement de la Lune avec la poignée de la monture demande un peu de pratique à fort grossissement, mais le mouvement est suffisamment fluide pour ne pas être frustrant.

À la conquête du système solaire et au-delà

Encouragée par ces débuts prometteurs, j’ai pointé la lunette vers les géantes gazeuses. Jupiter est apparue comme un petit disque brillant, clairement identifiable. Le plus fascinant a été de pouvoir distinguer sans peine ses quatre plus grandes lunes, les satellites galiléens, alignées comme des perles de part et d’autre de la planète. Quelques nuits plus tard, ce fut au tour de Saturne. Même avec l’oculaire de 10 mm, les anneaux sont visibles, détachés du disque planétaire. Certes, l’image est petite et il ne faut pas s’attendre à la vision offerte par des instruments bien plus coûteux, mais l’émotion de voir « en vrai » le seigneur des anneaux est bien réelle. C’est ici que l’on perçoit les limites des oculaires fournis. Si le 20 mm est tout à fait correct, le 10 mm manque un peu de confort et de piqué. Comme de nombreux utilisateurs le conseillent, l’achat d’oculaires de meilleure qualité (de type Plössl par exemple) ou d’une lentille de Barlow pour doubler les grossissements permet de tirer bien plus de cet instrument. C’est un télescope évolutif qui peut grandir avec la passion de l’observateur.

Qu’en est-il du ciel profond ? Avec 70 mm d’ouverture, il ne faut pas espérer des miracles. Cependant, dans un ciel sans lune et loin des villes, j’ai pu localiser la galaxie d’Andromède, qui apparaît comme une petite tache laiteuse et diffuse. La nébuleuse d’Orion, en hiver, est également accessible. Ces observations restent modestes mais prouvent que le télescope n’est pas limité au système solaire. En conclusion, le Celestron AstroMaster 70AZ est une excellente porte d’entrée dans le monde de l’astronomie. Il est facile à monter, simple à utiliser et offre des vues magnifiques de la Lune et des planètes les plus brillantes. C’est un instrument idéal pour un cadeau, pour initier un enfant ou pour un adulte curieux qui souhaite faire ses premiers pas sous les étoiles sans se ruiner ni se compliquer la vie avec la technique.

Bilan du test

Mon avis sur ce produit

Après avoir passé plusieurs soirées avec le Celestron AstroMaster 70AZ, je peux dire que mon avis est assez tranché : c’est un télescope parfait pour débuter grâce à sa simplicité enfantine de montage et d’utilisation. Son optique de qualité m’a offert des images claires et nettes de la lune et m’a même permis d’apercevoir les anneaux de saturne et les lunes de jupiter, le tout avec une installation rapide et un poids plume qui facilite grandement son transport. Cependant, il ne faut pas se voiler la face, l’équipement fourni montre vite ses limites, notamment l’oculaire de 10 mm et le diagonal qui semblent de piètre qualité. J’ai aussi constaté une certaine instabilité et des mouvements saccadés à fort grossissement, ce qui est frustrant. Le prix, un peu élevé au regard de ces faiblesses, est à considérer. Pour moi, c’est un excellent tremplin vers les étoiles, à condition d’envisager rapidement l’achat d’accessoires de meilleure qualité pour en exploiter tout le potentiel.

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